L’île de Ceylan fut annexée officiellement par les Britanniques, qui en firent une colonie de la Couronne en 1802. Dès lors, une seule administration unifiée vit le jour pour la première fois dans l’histoire de l’île. Après avoir vaincu les dernières résistances avec la prise du royaume de Kandy (au centre du pays), les Anglais développèrent les plantations de thé, de thé et d’hévéas. Afin de fournir de la main-d’oeuvre appropriée, les Anglais importèrent des Tamouls indiens dans leurs plantations.