Des enfants ont été enlevés dans les camps de réfugiés du Sri Lanka, avec l'approbation tacite des autorités qui soupçonnaient certains d'entre eux d'avoir combattu dans la guérilla tamoule, ont affirmé jeudi des groupes de défense des droits de l'homme.

La Coalition contre les enfants soldats, basée à Londres, qui regroupe plusieurs organisations, dont Amnesty International et Human Rights Watch, a indiqué qu'elle disposait d'informations vérifiées faisant état d'enlèvements d'enfants dans plusieurs camps de la zone de Vavuniya (nord), souvent par des paramilitaires tamouls.

Selon la Coalition, des enfants, dont certains âgés de seulement 12 ans, ont été enlevés par les paramilitaires et utilisés pour reconnaître des ex-enfants soldats qui auraient combattu dans les rangs tamouls.

Les autorités ont permis aux paramilitaires un accès "sans obstacles" aux camps gardés par les troupes gouvernementales, a assuré la Coalition. "Le motif (de ces enlèvements) est assez incertain", a indiqué Charu Lata Hogg, porte-parole de la Coalition. "Certains (étaient) enlevés pour ensuite demander à leurs parents des rançons pour leur libération", a indiqué Mme Hogg à la BBC.

"Dans d'autres cas, les enfants ont été enlevés pour être interrogés sur leurs liens supposés avec les LTTE," a-t-elle ajouté. Le conflit sri lankais a fait "entre 80.000 et 100.000 morts en 27 ans", selon des chiffres de l'ONU.